Le climat désigne les tendances météorologiques à long terme d'une région. Il s'agit des conditions météorologiques attendues sur plusieurs décennies, et non de celles d'un mardi donné. Un désert a un climat sec, une forêt tropicale humide. La météo fluctue quotidiennement. Le climat, quant à lui, évolue lentement, sur des années ou des siècles.

Les scientifiques décrivent le climat à l'aide de moyennes et d'amplitudes. La température, les précipitations, l'humidité, le vent et la saisonnalité sont autant de facteurs importants. Les données proviennent de stations météorologiques, de satellites, de bouées océaniques et de carottes de glace. Dans de nombreux endroits, les relevés remontent à plus d'un siècle, et jusqu'à des centaines de milliers d'années grâce aux carottes de glace.

Le climat façonne tout : les cultures, les habitations, les vêtements. Il détermine la formation des forêts, des prairies et des déserts. Il influence la culture et l'économie. Lorsque le climat change, ces schémas se modifient. Certaines régions deviennent plus humides, d'autres plus sèches. Les tempêtes peuvent s'intensifier. Ces changements sont inégaux et difficiles à prévoir avec précision.

Facteurs clés

• Latitude et ensoleillement
• courants océaniques
• circulation atmosphérique
• Altitude et topographie
• concentrations de gaz à effet de serre