المناخ هو النمط طويل الأمد للطقس في منطقة ما. إنه ما تتوقعه على مدى عقود، وليس ما يحدث في يوم ثلاثاء محدد. تتميز الصحراء بمناخ جاف، بينما تتميز الغابات المطيرة بمناخ رطب. يتقلب الطقس يوميًا، بينما يتغير المناخ ببطء، على مدى سنوات أو قرون.

يصف العلماء المناخ باستخدام المتوسطات والمدى. وتُعدّ درجة الحرارة، وهطول الأمطار، والرطوبة، والرياح، والموسمية عوامل مهمة. وتأتي البيانات من محطات الأرصاد الجوية، والأقمار الصناعية، والعوامات البحرية، وعينات الجليد. ويمتد السجل لأكثر من قرن في العديد من المناطق، بينما تمتد عينات الجليد لمئات آلاف السنين.

يُؤثر المناخ في كل شيء: في أنواع المحاصيل التي تُزرع، وأنواع المنازل التي تُبنى، وأنواع الملابس التي يرتديها الناس. كما يُحدد أماكن تشكل الغابات والمراعي والصحاري. ويؤثر في الثقافة والاقتصاد. وعندما يتغير المناخ، تتغير هذه الأنماط. فبعض المناطق تُصبح أكثر رطوبة، بينما تجف مناطق أخرى. وقد تشتد العواصف. وتكون هذه التغيرات غير متساوية ويصعب التنبؤ بها بدقة.

العوامل الرئيسية

• خط العرض وضوء الشمس
• تيارات المحيط
• الدوران الجوي
• الارتفاع والتضاريس
• تركيزات غازات الاحتباس الحراري