Klimat är det långsiktiga mönstret av väder i en region. Det är vad man förväntar sig över årtionden, inte vad som händer en given tisdag. En öken har ett torrt klimat. En regnskog har ett vått. Vädret fluktuerar dagligen. Klimatet förändras långsamt, över år eller århundraden.

Forskare beskriver klimatet med hjälp av medelvärden och variationsintervall. Temperatur, nederbörd, luftfuktighet, vind och säsongsvariationer spelar alla roll. Data kommer från väderstationer, satelliter, havsbojar och iskärnor. Uppgifterna sträcker sig tillbaka över ett sekel på många platser. Iskärnor förlänger dem hundratusentals år.

Klimatet formar allt: vilka grödor som växer, vilka hus som byggs, vilka kläder människor bär. Det avgör var skogar, gräsmarker och öknar bildas. Det påverkar kultur och ekonomi. När klimatet förändras förändras dessa mönster. Vissa regioner blir blötare. Andra torkar ut. Stormar kan intensifieras. Förändringarna är ojämna och svåra att förutsäga i detalj.

Viktiga faktorer

• Latitud och solljus
• Havsströmmar
• Atmosfärisk cirkulation
• Höjd och topografi
• Koncentrationer av växthusgaser