जलवायु किसी क्षेत्र में मौसम के दीर्घकालिक स्वरूप को दर्शाती है। यह दशकों में अपेक्षित मौसम का विवरण है, न कि किसी एक मंगलवार को होने वाली घटना का। रेगिस्तान की जलवायु शुष्क होती है, जबकि वर्षावन की जलवायु नम होती है। मौसम में प्रतिदिन उतार-चढ़ाव होता है। जलवायु परिवर्तन वर्षों या शताब्दियों में धीरे-धीरे होता है।

वैज्ञानिक जलवायु का वर्णन औसत और श्रेणियों के आधार पर करते हैं। तापमान, वर्षा, आर्द्रता, हवा और ऋतुओं में होने वाले परिवर्तन सभी महत्वपूर्ण कारक हैं। ये आंकड़े मौसम केंद्रों, उपग्रहों, समुद्री buoy और बर्फ के नमूनों से प्राप्त होते हैं। कई स्थानों पर यह रिकॉर्ड एक सदी से भी अधिक पुराना है। बर्फ के नमूनों से प्राप्त डेटा इसे लाखों वर्षों तक विस्तारित करता है।

जलवायु हर चीज़ को प्रभावित करती है: कौन सी फसलें उगती हैं, कैसे घर बनते हैं, लोग कैसे कपड़े पहनते हैं। यह निर्धारित करती है कि जंगल, घास के मैदान और रेगिस्तान कहाँ बनते हैं। यह संस्कृति और अर्थव्यवस्था को भी प्रभावित करती है। जलवायु परिवर्तन होने पर ये सभी पैटर्न बदल जाते हैं। कुछ क्षेत्र अधिक नम हो जाते हैं, तो कुछ सूख जाते हैं। तूफान और भी तीव्र हो सकते हैं। ये परिवर्तन असमान होते हैं और इनका विस्तृत पूर्वानुमान लगाना कठिन है।

प्रमुख कारक

• अक्षांश और सूर्यप्रकाश
• सागर की लहरें
• वायुमंडलीय परिसंचरण
• ऊंचाई और स्थलाकृति
• ग्रीनहाउस गैस सांद्रता