Το κλίμα είναι το μακροπρόθεσμο μοτίβο του καιρού σε μια περιοχή. Είναι αυτό που περιμένετε για δεκαετίες, όχι τι συμβαίνει μια δεδομένη Τρίτη. Μια έρημος έχει ξηρό κλίμα. Ένα τροπικό δάσος έχει υγρό. Ο καιρός παρουσιάζει καθημερινές διακυμάνσεις. Το κλίμα μεταβάλλεται αργά, με την πάροδο των ετών ή αιώνων.

Οι επιστήμονες περιγράφουν το κλίμα χρησιμοποιώντας μέσους όρους και εύρη τιμών. Η θερμοκρασία, η βροχόπτωση, η υγρασία, ο άνεμος και η εποχικότητα έχουν σημασία. Τα δεδομένα προέρχονται από μετεωρολογικούς σταθμούς, δορυφόρους, ωκεάνιες σημαδούρες και πυρήνες πάγου. Το αρχείο εκτείνεται σε βάθος αιώνα σε πολλά μέρη. Οι πυρήνες πάγου το επεκτείνουν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια.

Το κλίμα διαμορφώνει τα πάντα: ποιες καλλιέργειες καλλιεργούνται, ποια σπίτια χτίζονται, τι ρούχα φορούν οι άνθρωποι. Καθορίζει πού σχηματίζονται τα δάση, τα λιβάδια και οι έρημοι. Επηρεάζει τον πολιτισμό και την οικονομία. Όταν αλλάζει το κλίμα, αυτά τα πρότυπα μεταβάλλονται. Ορισμένες περιοχές γίνονται υγρές. Άλλες ξηραίνονται. Οι καταιγίδες μπορεί να ενταθούν. Οι αλλαγές είναι άνισες και δύσκολο να προβλεφθούν λεπτομερώς.

Βασικοί συντελεστές

• Γεωγραφικό πλάτος και ηλιακό φως
• Ωκεάνια ρεύματα
• Ατμοσφαιρική κυκλοφορία
• Υψόμετρο και τοπογραφία
• Συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου