Az éghajlat egy régió időjárásának hosszú távú mintázata. Ez az, amire évtizedek alatt számítunk, nem pedig az, ami egy adott kedden történik. Egy sivatagban száraz az éghajlat. Egy esőerdőben nedves. Az időjárás naponta ingadozik. Az éghajlat lassan, évek vagy évszázadok alatt változik.

A tudósok átlagok és tartományok segítségével írják le az éghajlatot. A hőmérséklet, a csapadék, a páratartalom, a szél és az évszakosság mind számít. Az adatok meteorológiai állomásokról, műholdakról, óceáni bójákból és jégmagokból származnak. A feljegyzések sok helyen több mint egy évszázadra nyúlnak vissza. A jégmagok több százezer évre terjesztik ki ezt az időszakot.

Az éghajlat mindent formál: milyen növények nőnek, milyen házakat építenek, milyen ruhákat viselnek az emberek. Meghatározza, hol alakulnak ki az erdők, a füves területek és a sivatagok. Befolyásolja a kultúrát és a gazdaságot. Amikor az éghajlat változik, ezek a mintázatok megváltoznak. Egyes régiók nedvesebbé válnak. Mások kiszáradnak. A viharok felerősödhetnek. A változások egyenetlenek és nehezen megjósolhatók részletesen.

Kulcsfontosságú tényezők

• Szélesség és napfény
• Óceáni áramlatok
• Légköri cirkuláció
• Magasság és domborzat
• Üvegházhatású gázok koncentrációja