Klimat to długoterminowy wzorzec pogody w danym regionie. To to, czego oczekujesz przez dekady, a nie to, co dzieje się w dany wtorek. Pustynia ma klimat suchy. Las deszczowy ma klimat wilgotny. Pogoda zmienia się codziennie. Klimat zmienia się powoli, na przestrzeni lat lub stuleci.

Naukowcy opisują klimat za pomocą średnich i zakresów. Temperatura, opady deszczu, wilgotność, wiatr i sezonowość – wszystkie te dane mają znaczenie. Dane pochodzą ze stacji meteorologicznych, satelitów, boi oceanicznych i rdzeni lodowych. Zapis sięga w wielu miejscach ponad stulecia. Rdzenie lodowe wydłużają go o setki tysięcy lat.

Klimat kształtuje wszystko: jakie uprawy rosną, jakie domy powstają, w co ludzie się ubierają. Decyduje o tym, gdzie powstają lasy, łąki i pustynie. Wpływa na kulturę i gospodarkę. Wraz ze zmianami klimatu te wzorce ulegają zmianie. Niektóre regiony stają się bardziej wilgotne. Inne wysychają. Burze mogą się nasilać. Zmiany są nierównomierne i trudne do szczegółowego przewidzenia.

Kluczowe czynniki

• Szerokość geograficzna i światło słoneczne
• Prądy oceaniczne
• Cyrkulacja atmosferyczna
• Wysokość i topografia
• Stężenia gazów cieplarnianych