Klimaat is het langetermijnpatroon van het weer in een regio. Het is wat je over decennia kunt verwachten, niet wat er op een bepaalde dinsdag gebeurt. Een woestijn heeft een droog klimaat. Een regenwoud heeft een nat klimaat. Het weer schommelt dagelijks. Klimaatveranderingen verlopen langzaam, over jaren of eeuwen.

Wetenschappers beschrijven het klimaat aan de hand van gemiddelden en bereiken. Temperatuur, neerslag, luchtvochtigheid, wind en seizoensinvloeden spelen allemaal een rol. De gegevens zijn afkomstig van weerstations, satellieten, oceaanboeien en ijskernen. Op veel plaatsen gaat de meetreeks meer dan een eeuw terug. IJskernen verlengen deze zelfs tot honderdduizenden jaren.

Het klimaat bepaalt alles: welke gewassen er groeien, welke huizen er worden gebouwd, welke kleding mensen dragen. Het bepaalt waar bossen, graslanden en woestijnen ontstaan. Het heeft invloed op cultuur en economie. Wanneer het klimaat verandert, verschuiven deze patronen. Sommige regio's worden natter. Andere worden droger. Stormen kunnen heviger worden. De veranderingen zijn ongelijkmatig en moeilijk in detail te voorspellen.

Kernfactoren

• Breedtegraad en zonlicht
• Oceaanstromingen
• Atmosferische circulatie
• Hoogte en topografie
• concentraties broeikasgassen