İklim, bir bölgedeki hava durumunun uzun vadeli örüntüsüdür. Belirli bir Salı günü olanlardan ziyade, on yıllar boyunca beklenen şeydir. Çölün iklimi kurudur. Yağmur ormanının iklimi nemlidir. Hava durumu günlük olarak dalgalanır. İklim ise yıllar veya yüzyıllar boyunca yavaş yavaş değişir.

Bilim insanları iklimi ortalamalar ve aralıklar kullanarak tanımlarlar. Sıcaklık, yağış, nem, rüzgar ve mevsimsellik gibi faktörlerin hepsi önemlidir. Veriler hava istasyonlarından, uydulardan, okyanus şamandıralarından ve buz çekirdeklerinden elde edilir. Kayıtlar birçok yerde bir asırdan fazla geriye uzanmaktadır. Buz çekirdekleri ise bu süreyi yüz binlerce yıla kadar uzatır.

İklim her şeyi şekillendirir: hangi ürünlerin yetiştiğini, hangi evlerin inşa edildiğini, insanların hangi kıyafetleri giydiğini. Ormanların, otlakların ve çöllerin nerede oluşacağını belirler. Kültürü ve ekonomiyi etkiler. İklim değiştiğinde, bu kalıplar da değişir. Bazı bölgeler daha nemli hale gelir. Diğerleri kurur. Fırtınalar şiddetlenebilir. Değişiklikler düzensizdir ve ayrıntılı olarak tahmin edilmesi zordur.

Temel faktörler

• Enlem ve güneş ışığı
• Okyanus akıntıları
• Atmosferik dolaşım
• Rakım ve topografya
• Sera gazı konsantrasyonları