El clima es el patrón meteorológico a largo plazo de una región. Es lo que se espera durante décadas, no lo que ocurre un martes cualquiera. Un desierto tiene un clima seco. Una selva tropical tiene un clima húmedo. El tiempo varía a diario. El clima cambia lentamente, a lo largo de años o siglos.

Los científicos describen el clima mediante promedios y rangos. La temperatura, las precipitaciones, la humedad, el viento y la estacionalidad son factores importantes. Los datos provienen de estaciones meteorológicas, satélites, boyas oceánicas y núcleos de hielo. En muchos lugares, el registro se remonta a más de un siglo. Los núcleos de hielo lo extienden hasta cientos de miles de años.

El clima lo determina todo: qué cultivos crecen, qué casas se construyen, qué ropa usa la gente. Determina dónde se forman los bosques, las praderas y los desiertos. Influye en la cultura y la economía. Cuando el clima cambia, estos patrones se modifican. Algunas regiones se vuelven más húmedas. Otras se secan. Las tormentas pueden intensificarse. Los cambios son desiguales y difíciles de predecir con precisión.

Factores clave

• Latitud y luz solar
• corrientes oceánicas
• Circulación atmosférica
• Altitud y topografía
• concentraciones de gases de efecto invernadero