Litotes là một hình thức nói giảm nói tránh, trong đó một khẳng định được diễn đạt bằng cách phủ định điều ngược lại. Đó là một cách nói dè dặt, thường mang tính mỉa mai, để diễn đạt điều gì đó tích cực.

“Không tệ” thay cho “tốt”, “thành tựu không nhỏ” thay cho “thành tựu vĩ đại”, và “không phải là điều không mong muốn” thay cho “được hoan nghênh” là những ví dụ thường ngày. Ngôn từ cổ điển và Kinh Thánh sử dụng phép nói giảm để nhấn mạnh thông qua sự kiềm chế. Hình thức tu từ này có thể truyền tải sự khiêm tốn, sự hài hước khô khan, hoặc một giọng điệu lạnh lùng có chủ ý. Nó mời gọi người nghe tự suy luận ra ý nghĩa tích cực mạnh mẽ hơn.

Litotes khác với lối nói giảm nhẹ đơn giản ở chỗ nó sử dụng phép phủ định kép hoặc phủ định điều ngược lại một cách cụ thể. Nó phổ biến trong tiếng Anh và nhiều ngôn ngữ khác. Nếu lạm dụng, nó có thể nghe có vẻ lảng tránh hoặc kiểu cách; nếu sử dụng chính xác, nó sẽ thêm một lớp gián tiếp lịch sự vào cách diễn đạt lời khen ngợi hoặc sự thừa nhận.

Khi người nói dùng điều ngược lại với điều phủ định để khẳng định điều khẳng định, đó là phép nói giảm nói tránh (litotes).