Litotes é uma forma de eufemismo em que uma afirmação é expressa pela negação do seu oposto. É uma forma contida, muitas vezes irónica, de dizer algo positivo.

“Nada mau” em vez de “bom”, “uma grande conquista” em vez de “uma grande conquista” e “não é indesejável” em vez de “bem-vindo” são exemplos comuns. A retórica clássica e bíblica utilizava a litote para enfatizar através da contenção. Esta figura de retórica pode transmitir modéstia, humor seco ou uma frieza deliberada no tom. Ela convida o público a atribuir o significado positivo mais forte.

A litotes distingue-se da simples moderação pelo uso específico da dupla negação, ou seja, a negação do contrário. É comum em inglês e em muitas outras línguas. Quando utilizada em excesso, pode soar evasiva ou afetada; utilizada com precisão, acrescenta uma camada de indireção civilizada à expressão de elogio ou reconhecimento.

Quando um falante diz o contrário da negativa para afirmar a positiva, a figura de retórica é a litote.