緩叙法とは、肯定的な事柄をその反対の否定で表現する、控えめな表現の一種である。肯定的な事柄を、抑制された、しばしば皮肉な言い方で表現する。

「良い」の代わりに「悪くない」、「素晴らしい功績」の代わりに「小さな功績ではない」、「歓迎」の代わりに「歓迎されないわけではない」といった表現は、日常的な例です。古典修辞学や聖書修辞学では、抑制によって強調するために緩叙法が用いられました。この表現は、謙虚さ、辛口のユーモア、あるいは意図的な冷静なトーンを伝えることができます。聴衆に、より強い肯定的な意味を補うよう促すのです。

緩叙法は、二重否定または反対の否定を特徴的に用いる点で、単なる控えめな表現とは異なります。英語をはじめ、多くの言語で広く用いられています。使いすぎると、曖昧で気取った印象を与えることがあります。しかし、適切に用いれば、賞賛や感謝の表現に洗練された間接的なニュアンスを加えることができます。

話し手が肯定を肯定するために否定の反対のことを言う場合、それは緩叙法と呼ばれる修辞技法である。