A litotes a visszafogottság egy formája, amelyben az állítást az ellentét tagadásával fejezzük ki. Ez egy visszafogott, gyakran ironikus módja annak, hogy valami pozitívat mondjunk.

A „nem rossz” a „jó” helyett, a „nem kis teljesítmény” a „nagy teljesítmény” helyett, és a „nem kellemetlen” az „üdvözöljük” helyett mindennapos esetek. A klasszikus és a bibliai retorika litóták segítségével hangsúlyozta a mondanivalót a visszafogottságon keresztül. A figura közvetíthet szerénységet, száraz humort vagy szándékosan hűvös hangvételt. Arra ösztönzi a közönséget, hogy az erősebb pozitív jelentést közvetítse.

A litotes abban különbözik az egyszerű alábecsüléstől, hogy sajátosan használja a kettős tagadást vagy az ellenkezőjének tagadását. Gyakori az angolban és sok más nyelvben. Túlzottan használva kitérőnek vagy modorosnak hangozhat; pontosan használva civilizált közvetettséget ad a dicséret vagy az elismerés kifejezéséhez.

Amikor egy beszélő a negatív ellentétét mondja, hogy megerősítse a pozitívat, az ábra litotész.