Litotes är en form av underdrift där en jakande uttrycks genom motsatsens negation. Det är ett återhållsamt, ofta ironiskt sätt att säga något positivt.

”Inte dåligt” för ”bra”, ”ingen liten prestation” för ”en stor prestation” och ”inte ovälkommen” för ”välkommen” är vardagliga exempel. Klassisk och biblisk retorik använde litotes för betoning genom återhållsamhet. Figuren kan förmedla blygsamhet, torr humor eller en avsiktlig kyla i tonen. Den inbjuder publiken att bidra med den starkare positiva betydelsen.

Litotes skiljer sig från enkel underdrift genom sin specifika användning av dubbel negation eller negation av motsatsen. Det är vanligt i engelska och många andra språk. Överanvänd kan det låta undvikande eller artigt; använt med precision lägger det till ett lager av civiliserad indirekt inriktning till uttrycket av beröm eller erkännande.

När en talare säger motsatsen till det negativa för att bekräfta det positiva, är siffran litotes.