Litotele sunt o formă de subestimare în care afirmația este exprimată prin negația opusului său. Este o modalitate reținută, adesea ironic, de a spune ceva pozitiv.

„Nu-i rău” pentru „bun”, „nu-i o realizare măreață” pentru „o realizare măreață” și „nu nedorit” pentru „binevenit” sunt exemple cotidiene. Retorica clasică și biblică folosea litote pentru a accentua prin reținere. Figura poate transmite modestie, umor sec sau o răceală deliberată a tonului. Invită publicul să ofere sensul pozitiv mai puternic.

Litotes diferă de simpla subestimare prin utilizarea specifică a dublei negări sau a negării contrariului. Este comună în limba engleză și în multe alte limbi. Folosită excesiv, poate suna evaziv sau manierat; folosită cu precizie, adaugă un strat de indirectă civilizată exprimării laudei sau recunoașterii.

Când un vorbitor spune opusul negativului pentru a afirma pozitivul, figura este litotă.