La litotes es una forma de atenuación en la que una afirmación se expresa mediante la negación de su opuesto. Es una manera comedida, a menudo irónica, de decir algo positivo.

El uso de expresiones como «no está mal» en lugar de «bueno», «un logro nada desdeñable» en lugar de «un gran logro» y «bienvenido» en lugar de «bienvenido» son ejemplos cotidianos. La retórica clásica y bíblica empleaba la lítotes para enfatizar mediante la moderación. Esta figura retórica puede transmitir modestia, humor sutil o una frialdad deliberada en el tono. Invita al público a atribuirle el significado positivo más profundo.

La litotes se diferencia de la simple atenuación por su uso específico de la doble negación o negación del contrario. Es común en inglés y en muchos otros idiomas. Si se usa en exceso, puede sonar evasiva o afectada; si se usa con precisión, añade un matiz de cortesía a la expresión de elogio o reconocimiento.

Cuando un hablante dice lo contrario de lo negativo para afirmar lo positivo, la figura retórica es la lítotes.