Litotes is een vorm van understatement waarbij een bevestigende bewering wordt uitgedrukt door de ontkenning van het tegenovergestelde. Het is een ingetogen, vaak ironische manier om iets positiefs te zeggen.

"Niet slecht" in plaats van "goed", "geen geringe prestatie" in plaats van "een grote prestatie" en "niet onwelkom" in plaats van "welkom" zijn alledaagse voorbeelden. Klassieke en bijbelse retoriek gebruikten litotes om door middel van terughoudendheid nadruk te leggen. De stijlfiguur kan bescheidenheid, droge humor of een weloverwogen afstandelijke toon overbrengen. Het nodigt het publiek uit om zelf de sterkere positieve betekenis toe te voegen.

Litotes onderscheidt zich van een simpele understatement door het specifieke gebruik van dubbele negatie, oftewel de negatie van het tegendeel. Het is een veelvoorkomende stijlfiguur in het Engels en vele andere talen. Bij overmatig gebruik kan het ontwijkend of gekunsteld overkomen; bij nauwkeurig gebruik voegt het een laagje beschaafde indirectheid toe aan de uitdrukking van lof of erkenning.

Wanneer een spreker het tegenovergestelde van het negatieve zegt om het positieve te bevestigen, spreekt men van een litotes.