Литота — это форма преуменьшения, при которой утверждение выражается через отрицание его противоположности. Это сдержанный, часто ироничный способ сказать что-то позитивное.

«Неплохо» вместо «хорошо», «немалое достижение» вместо «великое достижение» и «не нежелательно» вместо «желательно» — это повседневные примеры. В классической и библейской риторике литота использовалась для усиления эффекта посредством сдержанности. Этот образ может передавать скромность, сухой юмор или намеренную холодность тона. Он побуждает аудиторию додумать более сильный позитивный смысл.

Литота отличается от простого преуменьшения специфическим использованием двойного отрицания или отрицания противоположного. Она распространена в английском и многих других языках. При чрезмерном использовании может звучать уклончиво или манерно; при точном применении добавляет оттенок цивилизованной косвенности к выражению похвалы или благодарности.

Когда говорящий произносит противоположное отрицательному утверждению, чтобы подтвердить положительное, это называется литотой.