Litotes er en form for underdrivelse, hvor en bekræftende udtryks ved det modsattes negative. Det er en tilbageholdende, ofte ironisk måde at sige noget positivt på.

"Ikke dårligt" for "godt", "ikke lille præstation" for "en stor præstation" og "ikke uvelkomment" for "velkommen" er hverdagsbrug. Klassisk og bibelsk retorik brugte litotes til at fremhæve gennem tilbageholdenhed. Figuren kan formidle beskedenhed, tør humor eller en bevidst kølighed i tonen. Den inviterer publikum til at tilføre den stærkere positive betydning.

Litotes adskiller sig fra simpel underdrivelse ved sin specifikke brug af dobbelt negation eller negation af det modsatte. Det er almindeligt på engelsk og mange andre sprog. Overbrugt kan det lyde undvigende eller manereret; brugt med præcision tilføjer det et lag af civiliseret indirekte til udtrykket af ros eller anerkendelse.

Når en taler siger det modsatte af det negative for at bekræfte det positive, er tallet litotes.