Hồi tưởng là một cảnh làm gián đoạn dòng chảy thời gian của câu chuyện để cho thấy một sự kiện xảy ra trước đó. Nó cung cấp bối cảnh giúp làm sáng tỏ hành động hiện tại.

Thủ pháp kể chuyện hồi tưởng có thể được kích hoạt bởi ký ức của nhân vật, một khám phá, hoặc quyết định của người kể chuyện nhằm bổ sung những chi tiết lịch sử trước đó. Những đoạn hồi tưởng hiệu quả cần được báo hiệu rõ ràng để người đọc không bị lạc mất mạch truyện chính. Chúng cần chứng minh được giá trị của mình bằng cách thay đổi nhận thức của khán giả về hiện tại; việc chỉ đơn thuần truyền tải thông tin dưới dạng hồi ức sẽ tạo cảm giác máy móc. Phim ảnh và văn xuôi xử lý các đoạn chuyển tiếp khác nhau, nhưng mục đích cơ bản vẫn giống nhau.

Những đoạn hồi tưởng có thể ngắn hoặc dài, đơn lẻ hoặc nhiều đoạn. Trong một số câu chuyện, quá khứ cuối cùng trở nên quan trọng như hiện tại, và cấu trúc đan xen hai dòng thời gian cho đến khi chúng hội tụ. Rủi ro luôn là sự gián đoạn sẽ làm giảm nhịp độ; phần thưởng là chiều sâu và sự hé lộ dần dần lý do tại sao các nhân vật hành động như vậy.

Khi câu chuyện quay ngược thời gian để khôi phục một khoảnh khắc quan trọng trước đó, thủ pháp được sử dụng là hồi tưởng.