Een flashback is een scène die de chronologische volgorde van een verhaal onderbreekt om een ​​eerdere gebeurtenis te laten zien. Het biedt achtergrondinformatie die de huidige actie verheldert.

Het middel kan worden geactiveerd door een herinnering van een personage, een ontdekking of de beslissing van de verteller om eerdere gebeurtenissen aan te vullen. Effectieve flashbacks worden duidelijk aangekondigd, zodat de lezer de hoofdlijn niet uit het oog verliest. Ze moeten hun nut bewijzen door het begrip van het publiek van het heden te veranderen; louter informatie die als herinnering wordt gepresenteerd, voelt mechanisch aan. Film en proza ​​gaan anders om met de overgangen, maar het onderliggende doel blijft hetzelfde.

Flashbacks kunnen kort of lang zijn, enkelvoudig of meervoudig. In sommige verhalen wordt het verleden uiteindelijk net zo belangrijk als het heden, en de structuur wisselt tussen de twee tijdlijnen totdat ze samenkomen. Het risico is altijd dat de onderbreking de vaart eruit haalt; de beloning is diepgang en de geleidelijke onthulling van de redenen waarom personages handelen zoals ze doen.

Wanneer het verhaal teruggaat in de tijd om een ​​cruciaal moment uit het verleden te herbeleven, spreekt men van een flashback.