Um flashback é uma cena que interrompe o fluxo cronológico de uma narrativa para mostrar um acontecimento anterior. Fornece contexto que esclarece a ação presente.

O recurso pode ser desencadeado pela memória de uma personagem, por uma descoberta ou pela decisão do narrador de preencher lacunas da história anterior. Os flashbacks eficazes são claramente sinalizados para que os leitores não percam o fio à meada. Devem justificar a sua presença alterando a compreensão do público sobre o presente; meros despejos de informação disfarçados de memória soam mecânicos. O cinema e a prosa lidam com as transições de formas diferentes, mas o propósito fundamental continua a ser o mesmo.

Os flashbacks podem ser breves ou extensos, únicos ou múltiplos. Em algumas narrativas, o passado acaba por se tornar tão importante como o presente, e a estrutura intercala as duas linhas temporais até que estas convirjam. O risco é sempre o de que a interrupção prejudique o ritmo; a recompensa é a profundidade e a revelação gradual das razões pelas quais as personagens agem como agem.

Quando a narrativa recua no tempo para recuperar um momento crucial anterior, o recurso utilizado é o flashback.