En tillbakablick är en scen som avbryter det kronologiska flödet i en berättelse för att visa en tidigare händelse. Den ger bakgrund som belyser den aktuella handlingen.

Mekaniken kan utlösas av en karaktärs minne, en upptäckt eller en berättares beslut att fylla i tidigare historia. Effektiva tillbakablickar signaleras tydligt så att läsarna inte tappar bort den huvudsakliga tidslinjen. De bör förtjäna sin plats genom att förändra publikens förståelse av nuet; rena informationsdumpar förklädda till minnen känns mekaniska. Film och prosa hanterar övergångarna på olika sätt, men det underliggande syftet förblir detsamma.

Tillbakablickar kan vara korta eller utdragna, enstaka eller flera. I vissa berättelser blir det förflutna så småningom lika viktigt som nuet, och strukturen skär samman de två tidslinjerna tills de konvergerar. Risken är alltid att avbrottet tar bort momentum; belöningen är djup och den gradvisa uppenbarelsen av varför karaktärerna agerar som de gör.

När berättelsen tar ett steg tillbaka i tiden för att återfå ett avgörande tidigare ögonblick, är anordningen en tillbakablick.