Флэшбэк — это сцена, которая прерывает хронологический ход повествования, чтобы показать событие, произошедшее ранее. Она предоставляет контекст, который проливает свет на текущие события.

Этот приём может быть активирован воспоминаниями персонажа, открытиями или решением рассказчика дополнить прошлую историю. Эффективные флэшбеки чётко обозначены, чтобы читатели не теряли нить основной хронологии. Они должны оправдывать своё место, изменяя понимание аудиторией настоящего; простые информационные вставки, замаскированные под воспоминания, выглядят механически. В кино и прозе переходы осуществляются по-разному, но основная цель остаётся той же.

Флэшбеки могут быть короткими или длинными, одиночными или множественными. В некоторых повествованиях прошлое в конечном итоге становится столь же важным, как и настоящее, и структура повествования переплетает две временные линии до тех пор, пока они не сойдутся. Риск всегда заключается в том, что прерывание ослабит динамику; наградой же является глубина и постепенное раскрытие причин, по которым персонажи поступают так, как поступают.

Когда повествование возвращается в прошлое, чтобы восстановить важный момент из прошлого, используется приём флэшбека.