Et flashback er en scene, der afbryder den kronologiske strøm af en fortælling for at vise en tidligere begivenhed. Det giver baggrund, der belyser den aktuelle handling.

Virkemidlet kan udløses af en karakters erindring, en opdagelse eller en fortællers beslutning om at udfylde tidligere historie. Effektive flashbacks signaleres tydeligt, så læserne ikke mister overblikket over den primære tidslinje. De bør fortjene deres plads ved at ændre publikums forståelse af nutiden; blotte informationsdumps forklædt som erindringer føles mekaniske. Film og prosa håndterer overgangene forskelligt, men det underliggende formål forbliver det samme.

Flashbacks kan være korte eller længerevarende, enkelte eller flere. I nogle fortællinger bliver fortiden til sidst lige så vigtig som nutiden, og strukturen forbinder de to tidslinjer, indtil de mødes. Risikoen er altid, at afbrydelsen vil tappe momentum; belønningen er dybde og den gradvise afsløring af, hvorfor karaktererne handler, som de gør.

Når historien går tilbage i tiden for at genvinde et afgørende tidligere øjeblik, er apparatet et flashback.