Μια αναδρομή στο παρελθόν είναι μια σκηνή που διακόπτει τη χρονολογική ροή μιας αφήγησης για να δείξει ένα προγενέστερο γεγονός. Παρέχει υπόβαθρο που φωτίζει την παρούσα δράση.

Η τεχνική μπορεί να ενεργοποιηθεί από τη μνήμη ενός χαρακτήρα, μια ανακάλυψη ή την απόφαση ενός αφηγητή να συμπληρώσει το προηγούμενο ιστορικό. Οι αποτελεσματικές αναδρομές στο παρελθόν σηματοδοτούνται με σαφήνεια, ώστε οι αναγνώστες να μην χάνουν την επαφή με την κύρια χρονογραμμή. Θα πρέπει να κερδίσουν τη θέση τους αλλάζοντας την κατανόηση του κοινού για το παρόν. Οι απλές πληροφοριακές στήλες που μεταμφιέζονται σε αναμνήσεις μοιάζουν μηχανικές. Ο κινηματογράφος και η πεζογραφία χειρίζονται τις μεταβάσεις διαφορετικά, αλλά ο υποκείμενος σκοπός παραμένει ο ίδιος.

Οι αναδρομές στο παρελθόν μπορεί να είναι σύντομες ή εκτεταμένες, μεμονωμένες ή πολλαπλές. Σε ορισμένες αφηγήσεις, το παρελθόν τελικά γίνεται τόσο σημαντικό όσο το παρόν, και η δομή διακόπτει τις δύο χρονοδιαγράμματα μέχρι να συγκλίνουν. Ο κίνδυνος είναι πάντα η διακοπή να υπονομεύσει την ορμή. Η ανταμοιβή είναι το βάθος και η σταδιακή αποκάλυψη του γιατί οι χαρακτήρες ενεργούν όπως ενεργούν.

Όταν η ιστορία κάνει ένα βήμα πίσω στον χρόνο για να ανακτήσει μια κρίσιμη προηγούμενη στιγμή, το μέσο αυτό είναι μια αναδρομή στο παρελθόν.