المشهد الاسترجاعي هو مشهد يقطع التسلسل الزمني للسرد لعرض حدث سابق. وهو يوفر خلفية توضح الأحداث الحالية.

يمكن تفعيل هذه التقنية من خلال ذاكرة الشخصية، أو اكتشاف ما، أو قرار الراوي بسرد أحداث سابقة. تُشير الإشارات الواضحة إلى الاسترجاعات الفعّالة حتى لا يفقد القراء تسلسل الأحداث الرئيسية. ينبغي أن تُبرر هذه الاسترجاعات مكانتها بتغيير فهم الجمهور للحاضر؛ فمجرد سرد المعلومات بشكل آليّ يبدو مُفتعلاً. يختلف الفيلم والنثر في معالجة هذه الانتقالات، لكن الهدف الأساسي يبقى واحداً.

قد تكون المشاهد الاسترجاعية قصيرة أو مطولة، مفردة أو متعددة. في بعض الروايات، يصبح الماضي في نهاية المطاف بنفس أهمية الحاضر، ويتداخل الخطان الزمنيان في بنية السرد حتى يلتقيا. يكمن الخطر دائمًا في أن يؤدي هذا التداخل إلى إضعاف زخم الأحداث؛ أما المكافأة فتكمن في العمق والكشف التدريجي عن دوافع تصرفات الشخصيات.

عندما تعود القصة إلى الوراء في الزمن لاستعادة لحظة سابقة حاسمة، فإن هذه التقنية هي تقنية الفلاش باك.