フラッシュバックとは、物語の時系列の流れを中断して過去の出来事を示す場面のことです。それは、現在の出来事をより深く理解するための背景情報を提供します。

この仕掛けは、登場人物の記憶、発見、あるいは語り手が過去の出来事を補足しようとする決断によって発動される。効果的なフラッシュバックは、読者がメインのタイムラインを見失わないよう明確に示される。フラッシュバックは、読者の現在に対する理解を変えることでその存在意義を示すべきであり、記憶を装った単なる情報羅列は機械的に感じられる。映画と小説ではこうした転換の扱い方が異なるが、根底にある目的は同じである。

フラッシュバックは、短いものから長いものまで、単一のものから複数のものまで様々です。物語によっては、過去が最終的に現在と同じくらい重要になり、二つの時間軸が交錯して収束していく構成になっています。フラッシュバックによって物語の勢いが失われるリスクは常にありますが、その見返りとして、深みが生まれ、登場人物たちがなぜそのような行動をとるのかが徐々に明らかになっていきます。

物語が時間を遡って重要な過去の出来事を再現する場合、その手法はフラッシュバックである。