Un flashback es una escena que interrumpe el flujo cronológico de una narración para mostrar un evento anterior. Proporciona información de contexto que ilumina la acción presente.

El recurso narrativo puede activarse mediante el recuerdo de un personaje, un descubrimiento o la decisión del narrador de completar la historia previa. Los flashbacks efectivos se señalan claramente para que los lectores no pierdan el hilo de la línea temporal principal. Deben justificar su presencia modificando la comprensión del presente por parte del público; la mera presentación de información disfrazada de recuerdos resulta mecánica. El cine y la prosa manejan las transiciones de manera diferente, pero el propósito subyacente sigue siendo el mismo.

Los flashbacks pueden ser breves o extensos, únicos o múltiples. En algunas narrativas, el pasado llega a ser tan importante como el presente, y la estructura intercala ambas líneas temporales hasta que convergen. El riesgo siempre es que la interrupción frene el ritmo narrativo; la recompensa es la profundidad y la revelación gradual de las razones por las que los personajes actúan como lo hacen.

Cuando la historia retrocede en el tiempo para recuperar un momento crucial del pasado, el recurso utilizado es un flashback.