Un flashback este o scenă care întrerupe fluxul cronologic al unei narațiuni pentru a arăta un eveniment anterior. Acesta oferă un fundal care luminează acțiunea prezentă.

Mecanismul poate fi declanșat de amintirea unui personaj, de o descoperire sau de decizia naratorului de a completa istoria anterioară. Flashback-urile eficiente sunt semnalate clar, astfel încât cititorii să nu piardă șirul cronologiei principale. Acestea ar trebui să își câștige locul schimbând înțelegerea publicului asupra prezentului; simplele deversări de informații deghizate în amintiri par mecanice. Filmul și proza ​​gestionează tranzițiile diferit, dar scopul fundamental rămâne același.

Flashback-urile pot fi scurte sau extinse, simple sau multiple. În unele narațiuni, trecutul devine în cele din urmă la fel de important ca prezentul, iar structura intercalează cele două linii temporale până când acestea converg. Riscul este întotdeauna ca întreruperea să submineze impulsul; recompensa este profunzimea și dezvăluirea treptată a motivului pentru care personajele acționează așa cum o fac.

Când povestea face un pas înapoi în timp pentru a recupera un moment crucial anterior, dispozitivul este un flashback.