Đại học là một cơ sở giáo dục bậc cao cấp cấp bằng và tiến hành nghiên cứu. Trường đại học cung cấp các chương trình đại học và sau đại học trên nhiều lĩnh vực. Hầu hết các trường đại học bao gồm nhiều trường cao đẳng hoặc khoa, mỗi trường tập trung vào một lĩnh vực rộng lớn như nghệ thuật, khoa học, kỹ thuật hoặc y học.

Lịch sử của trường đại học hiện đại bắt nguồn từ châu Âu thời trung cổ. Bologna, Paris và Oxford đã đặt nền móng: một cộng đồng học giả có quyền tự chủ nhất định so với chính quyền và tôn giáo. Quyền tự chủ đó vẫn là một giá trị, mặc dù việc cấp kinh phí và quản lý đã thắt chặt mối quan hệ giữa các trường đại học và chính phủ.

Các trường đại học đảm nhiệm nhiều nhiệm vụ. Họ giảng dạy sinh viên, tạo ra tri thức mới và phục vụ cộng đồng. Những nhiệm vụ này đôi khi mâu thuẫn nhau. Một giáo sư tập trung vào nghiên cứu có thể không có nhiều thời gian dành cho sinh viên đại học. Một trường đại học chạy theo thứ hạng có thể bỏ bê nhu cầu địa phương. Cân bằng các nhiệm vụ là một thách thức thường trực.

Cấu trúc phổ biến

• Các trường cao đẳng và khoa trực thuộc trường đại học
• Chương trình đại học và sau đại học
• các trung tâm và viện nghiên cứu
• Thư viện và phòng thí nghiệm
• Quản trị và điều hành