Ένα πανεπιστήμιο είναι ένα ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που απονέμει πτυχία και διεξάγει έρευνα. Προσφέρει προπτυχιακά και μεταπτυχιακά προγράμματα σε πολλούς τομείς. Τα περισσότερα πανεπιστήμια περιλαμβάνουν πολλά κολέγια ή σχολές, το καθένα από τα οποία επικεντρώνεται σε έναν ευρύ τομέα όπως οι τέχνες, οι επιστήμες, η μηχανική ή η ιατρική.

Το σύγχρονο πανεπιστήμιο έχει τις ρίζες του στη μεσαιωνική Ευρώπη. Η Μπολόνια, το Παρίσι και η Οξφόρδη έθεσαν το πρότυπο: μια κοινότητα ακαδημαϊκών με κάποια αυτονομία από τις πολιτικές και θρησκευτικές αρχές. Αυτή η αυτονομία παραμένει μια αξία, αν και η χρηματοδότηση και η ρύθμιση έχουν σφίξει τη σχέση μεταξύ πανεπιστημίων και κυβερνήσεων.

Τα πανεπιστήμια εξυπηρετούν διάφορες αποστολές. Διδάσκουν φοιτητές, παράγουν νέα γνώση και υπηρετούν τις κοινότητές τους. Αυτές οι αποστολές μερικές φορές συγκρούονται. Ένας καθηγητής που επικεντρώνεται στην έρευνα μπορεί να έχει λίγο χρόνο για προπτυχιακούς φοιτητές. Ένα πανεπιστήμιο που επιδιώκει την κατάταξη μπορεί να παραμελεί τις τοπικές ανάγκες. Η εξισορρόπηση των αποστολών αποτελεί μια συνεχή πρόκληση.

Κοινές δομές

• Κολέγια και σχολεία εντός του πανεπιστημίου
• Προπτυχιακά και μεταπτυχιακά προγράμματα
• Ερευνητικά κέντρα και ινστιτούτα
• Βιβλιοθήκες και εργαστήρια
• Διοίκηση και διακυβέρνηση