Ett universitet är en institution för högre utbildning som utfärdar examina och bedriver forskning. Det erbjuder grundutbildning och forskarutbildning inom många områden. De flesta universitet omfattar flera högskolor eller skolor, som var och en fokuserar på ett brett område som konst, naturvetenskap, teknik eller medicin.

Det moderna universitetet har sina spår tillbaka till medeltida Europa. Bologna, Paris och Oxford satte mallen: en gemenskap av forskare med viss autonomi gentemot politiska och religiösa auktoriteter. Denna autonomi är fortfarande ett värde, även om finansiering och reglering har skärpt relationen mellan universitet och regeringar.

Universiteten har flera uppdrag. De undervisar studenter, producerar ny kunskap och tjänar sina samhällen. Dessa uppdrag står ibland i konflikt. En professor som fokuserar på forskning kan ha lite tid för studenter. Ett universitet som jagar rankningar kan försumma lokala behov. Att balansera uppdragen är en ständig utmaning.

Vanliga strukturer

• Högskolor och skolor inom universitetet
• Grundutbildning och forskarutbildning
• Forskningscentra och institut
• Bibliotek och laboratorier
• Administration och styrning