Üniversite, diploma veren ve araştırma yapan bir yüksek öğrenim kurumudur. Birçok alanda lisans ve yüksek lisans programları sunar. Çoğu üniversite, her biri sanat, bilim, mühendislik veya tıp gibi geniş bir alana odaklanmış birden fazla fakülte veya okul içerir.

Modern üniversitenin kökenleri Orta Çağ Avrupa'sına dayanmaktadır. Bologna, Paris ve Oxford bu konuda örnek teşkil etmiştir: siyasi ve dini otoritelerden bir miktar özerkliğe sahip bir bilim insanları topluluğu. Bu özerklik hala bir değer olarak kalmaktadır, ancak fonlama ve düzenlemeler üniversiteler ile hükümetler arasındaki ilişkiyi sıkılaştırmıştır.

Üniversitelerin çeşitli misyonları vardır. Öğrencilere eğitim verirler, yeni bilgi üretirler ve topluma hizmet ederler. Bu misyonlar bazen çatışır. Araştırmaya odaklanan bir profesörün lisans öğrencilerine ayıracak zamanı az olabilir. Sıralamalarda yükselmeyi hedefleyen bir üniversite yerel ihtiyaçları ihmal edebilir. Misyonlar arasında denge kurmak sürekli bir zorluktur.

Ortak yapılar

• Üniversite bünyesindeki fakülteler ve okullar
• Lisans ve yüksek lisans programları
• Araştırma merkezleri ve enstitüleri
• Kütüphaneler ve laboratuvarlar
• Yönetim ve idare