Uma universidade é uma instituição de ensino superior que confere diplomas e realiza investigação. Oferece programas de graduação e pós-graduação em diversas áreas. A maioria das universidades é composta por várias faculdades ou escolas, cada uma focada numa área ampla como as artes, as ciências, a engenharia ou a medicina.

A universidade moderna remonta à Europa medieval. Bolonha, Paris e Oxford estabeleceram o modelo: uma comunidade de académicos com uma certa autonomia em relação às autoridades políticas e religiosas. Esta autonomia continua a ser um valor, embora o financiamento e a regulamentação tenham estreitado a relação entre as universidades e os governos.

As universidades cumprem diversas missões. Ensinam os alunos, produzem novos conhecimentos e servem as suas comunidades. Estas missões às vezes entram em conflito. Um professor focado na investigação pode ter pouco tempo para os estudantes de licenciatura. Uma universidade que procure melhores posições nos rankings pode descurar as necessidades locais. Equilibrar estas missões é um desafio constante.

Estruturas comuns

• Faculdades e escolas dentro da universidade
• Programas de graduação e pós-graduação
• Centros e institutos de investigação
• Bibliotecas e laboratórios
• Administração e governação