Et universitet er en høyere utdanningsinstitusjon som tildeler grader og driver forskning. Det tilbyr bachelor- og masterprogrammer på tvers av mange felt. De fleste universiteter inkluderer flere høyskoler eller skoler, som hver fokuserer på et bredt område som kunst, vitenskap, ingeniørfag eller medisin.

Det moderne universitetet kan spores tilbake til middelalderens Europa. Bologna, Paris og Oxford satte malen: et fellesskap av forskere med en viss autonomi fra politiske og religiøse myndigheter. Denne autonomien er fortsatt en verdi, selv om finansiering og regulering har strammet inn forholdet mellom universiteter og myndigheter.

Universiteter tjener flere formål. De underviser studenter, produserer ny kunnskap og tjener lokalsamfunnene sine. Disse formålene er noen ganger i konflikt. En professor som fokuserer på forskning kan ha lite tid til studenter på lavere nivå. Et universitet som jager rangeringer kan neglisjere lokale behov. Å balansere formålene er en konstant utfordring.

Vanlige strukturer

• Høyskoler og skoler innenfor universitetet
• Bachelor- og masterprogrammer
• Forskningssentre og institutter
• Biblioteker og laboratorier
• Administrasjon og styring