Une université est un établissement d'enseignement supérieur qui délivre des diplômes et mène des recherches. Elle propose des programmes de premier cycle et de cycles supérieurs dans de nombreux domaines. La plupart des universités comprennent plusieurs facultés ou écoles, chacune étant spécialisée dans un grand domaine comme les arts, les sciences, l'ingénierie ou la médecine.

L'université moderne trouve ses origines dans l'Europe médiévale. Bologne, Paris et Oxford en ont posé les fondements : une communauté de savants jouissant d'une certaine autonomie vis-à-vis des autorités politiques et religieuses. Cette autonomie demeure une valeur, même si le financement et la réglementation ont renforcé les liens entre les universités et les gouvernements.

Les universités remplissent plusieurs missions : former les étudiants, produire de nouvelles connaissances et servir leurs communautés. Ces missions peuvent parfois entrer en conflit. Un professeur se consacrant à la recherche peut avoir peu de temps à consacrer aux étudiants de premier cycle. Une université soucieuse de son classement peut négliger les besoins locaux. Trouver un équilibre entre ces missions représente un défi permanent.

Structures communes

• Collèges et écoles au sein de l'université
• programmes de premier cycle et de cycles supérieurs
• centres et instituts de recherche
• Bibliothèques et laboratoires
• Administration et gouvernance