Uniwersytet to instytucja szkolnictwa wyższego, która przyznaje stopnie naukowe i prowadzi badania. Oferuje programy studiów licencjackich i magisterskich w wielu dziedzinach. Większość uniwersytetów składa się z wielu wydziałów lub szkół, z których każdy koncentruje się na szerokiej dziedzinie, takiej jak sztuka, nauki ścisłe, inżynieria czy medycyna.

Współczesny uniwersytet ma swoje korzenie w średniowiecznej Europie. Bolonia, Paryż i Oksford ustanowiły wzór: społeczność uczonych z pewną autonomią wobec władz politycznych i religijnych. Ta autonomia pozostaje wartością, choć finansowanie i regulacje zacieśniły relacje między uniwersytetami a rządami.

Uniwersytety realizują kilka misji. Kształcą studentów, tworzą nową wiedzę i służą swoim społecznościom. Misje te czasami są ze sobą sprzeczne. Profesor skupiony na badaniach może mieć mało czasu dla studentów. Uniwersytet, który goni za rankingami, może zaniedbywać lokalne potrzeby. Zrównoważenie tych misji to nieustanne wyzwanie.

Typowe struktury

• Kolegia i szkoły w ramach uniwersytetu
• Programy studiów licencjackich i magisterskich
• Ośrodki i instytuty badawcze
• Biblioteki i laboratoria
• Administracja i zarządzanie