大学とは、学位を授与し、研究を行う高等教育機関です。多くの分野にわたる学部課程と大学院課程を提供しています。ほとんどの大学は複数の学部や学科で構成されており、それぞれが芸術、科学、工学、医学といった幅広い分野に特化しています。

現代の大学の起源は中世ヨーロッパに遡る。ボローニャ、パリ、オックスフォードが、政治的・宗教的権威から一定の自治権を持つ学者たちの共同体という原型を築いた。資金調達や規制によって大学と政府の関係は緊密になったものの、その自治権は今もなお重要な価値として認識されている。

大学は複数の使命を担っています。学生への教育、新たな知識の創出、そして地域社会への貢献です。これらの使命は時に相反することがあります。研究に専念する教授は学部生に割く時間がほとんどないかもしれませんし、ランキングを追い求める大学は地域社会のニーズを軽視するかもしれません。これらの使命のバランスを取ることは、常に課題となっています。

一般的な構造

• 大学内の学部・学科
• 学部課程および大学院課程
• 研究センターおよび研究所
• 図書館と研究室
• 行政と統治