विश्वविद्यालय उच्च शिक्षा का एक संस्थान है जो डिग्री प्रदान करता है और अनुसंधान कार्य करता है। यह कई क्षेत्रों में स्नातक और स्नातकोत्तर कार्यक्रम प्रदान करता है। अधिकांश विश्वविद्यालयों में कई कॉलेज या स्कूल शामिल होते हैं, जिनमें से प्रत्येक कला, विज्ञान, इंजीनियरिंग या चिकित्सा जैसे व्यापक क्षेत्र पर केंद्रित होता है।

आधुनिक विश्वविद्यालय की जड़ें मध्यकालीन यूरोप में मिलती हैं। बोलोग्ना, पेरिस और ऑक्सफोर्ड ने एक आदर्श स्थापित किया: विद्वानों का एक समुदाय जिसे राजनीतिक और धार्मिक सत्ताओं से कुछ हद तक स्वायत्तता प्राप्त थी। यह स्वायत्तता आज भी एक महत्वपूर्ण मूल्य है, हालांकि वित्तपोषण और विनियमन ने विश्वविद्यालयों और सरकारों के बीच संबंधों को और अधिक मजबूत कर दिया है।

विश्वविद्यालय कई उद्देश्यों की पूर्ति करते हैं। वे छात्रों को शिक्षा देते हैं, नया ज्ञान उत्पन्न करते हैं और अपने समुदायों की सेवा करते हैं। ये उद्देश्य कभी-कभी परस्पर विरोधी होते हैं। शोध पर केंद्रित प्रोफेसर के पास स्नातक छात्रों के लिए शायद ही समय हो। रैंकिंग में शीर्ष पर रहने वाला विश्वविद्यालय स्थानीय आवश्यकताओं की उपेक्षा कर सकता है। इन उद्देश्यों में संतुलन बनाए रखना एक निरंतर चुनौती है।

सामान्य संरचनाएँ

• विश्वविद्यालय के अंतर्गत कॉलेज और स्कूल
• स्नातक और स्नातकोत्तर कार्यक्रम
• अनुसंधान केंद्र और संस्थान
• पुस्तकालय और प्रयोगशालाएँ
• प्रशासन और शासन