Lợi nhuận là phần còn lại khi doanh thu vượt quá chi phí. Đó là phần thưởng cho việc chấp nhận rủi ro và tổ chức sản xuất. Một tiệm bánh bán được 1.000 đô la bánh mì và chi 800 đô la cho nguyên liệu, tiền thuê nhà và nhân công sẽ kiếm được 200 đô la lợi nhuận. Số tiền đó có thể được tái đầu tư, tiết kiệm hoặc trả cho chủ sở hữu.

Các nhà kinh tế phân biệt lợi nhuận kế toán với lợi nhuận kinh tế. Lợi nhuận kế toán trừ đi các chi phí rõ ràng. Lợi nhuận kinh tế cũng trừ đi chi phí cơ hội, tức là lợi nhuận mà chủ sở hữu có thể kiếm được ở nơi khác. Một doanh nghiệp có thể có lợi nhuận kế toán nhưng lại lỗ kinh tế nếu chủ sở hữu có thể kiếm được nhiều hơn trong một dự án khác.

Lợi nhuận chi phối hành vi. Lợi nhuận cao thu hút các doanh nghiệp mới gia nhập thị trường. Cạnh tranh làm suy yếu họ theo thời gian. Lợi nhuận thấp buộc các doanh nghiệp phải cắt giảm chi phí hoặc rút lui khỏi thị trường. Việc theo đuổi lợi nhuận có thể tạo ra sự đổi mới và hiệu quả. Nó cũng có thể tạo ra những lối tắt và sự bóc lột. Các quy tắc và đạo đức định hình những gì sẽ xảy ra.

Khái niệm chính

• Doanh thu trừ chi phí
• Lợi nhuận kế toán so với lợi nhuận kinh tế
• Lợi nhuận bình thường
• Tỷ suất lợi nhuận
• Tái đầu tư và cổ tức