Profit er det, der er tilbage, når omsætningen overstiger omkostningerne. Det er belønningen for at tage risici og organisere produktionen. Et bageri, der sælger brød for 1.000 dollars og bruger 800 dollars på ingredienser, husleje og arbejdskraft, tjener 200 dollars i profit. Disse penge kan geninvesteres, spares op eller udbetales til ejerne.

Økonomer skelner mellem regnskabsmæssig profit og økonomisk profit. Regnskabsmæssig profit fratrækker eksplicitte omkostninger. Økonomisk profit fratrækker også alternativomkostninger, det afkast, som ejeren kunne have tjent andetsteds. En virksomhed kan vise en regnskabsmæssig profit, men et økonomisk tab, hvis ejeren kunne tjene mere i en anden virksomhed.

Profit driver adfærd. Høj profit tiltrækker nye aktører. Konkurrence udhuler dem over tid. Lav profit presser virksomheder til at skære i omkostninger eller trække sig ud. Jagten på profit kan skabe innovation og effektivitet. Det kan også føre til genveje og udnyttelse. Regler og etik former, hvad der sker.

Nøglebegreber

• Indtægter minus omkostninger
• Regnskabsmæssig profit vs. økonomisk profit
• Normal fortjeneste
• Profitmargen
• Geninvestering og udbytte