Vinst är det som blir kvar när intäkterna överstiger kostnaderna. Det är belöningen för att ta risker och organisera produktionen. Ett bageri som säljer bröd för 1 000 dollar och spenderar 800 dollar på ingredienser, hyra och arbete tjänar 200 dollar i vinst. De pengarna kan återinvesteras, sparas eller betalas ut till ägarna.

Ekonomer skiljer mellan redovisningsvinst och ekonomisk vinst. Redovisningsvinst subtraherar explicita kostnader. Ekonomisk vinst subtraherar också alternativkostnad, den avkastning som ägaren kunde ha tjänat någon annanstans. Ett företag kan visa en redovisningsvinst men en ekonomisk förlust om ägaren kunde tjäna mer i ett annat företag.

Vinst driver beteende. Höga vinster lockar nya aktörer. Konkurrens urholkar dem över tid. Låga vinster pressar företag att minska kostnader eller lämna. Strävan efter vinst kan leda till innovation och effektivitet. Det kan också leda till genvägar och utnyttjande. Regler och etik formar vad som händer.

Viktiga begrepp

• Intäkter minus kostnader
• Redovisningsvinst kontra ekonomisk vinst
• Normal vinst
• Vinstmarginal
• Återinvestering och utdelningar