Το κέρδος είναι αυτό που απομένει όταν τα έσοδα υπερβαίνουν το κόστος. Είναι η ανταμοιβή για την ανάληψη κινδύνου και την οργάνωση της παραγωγής. Ένας φούρνος που πουλάει ψωμί αξίας 1.000 δολαρίων και ξοδεύει 800 δολάρια σε υλικά, ενοίκιο και εργασία κερδίζει 200 ​​δολάρια σε κέρδος. Αυτά τα χρήματα μπορούν να επανεπενδυθούν, να αποταμιευτούν ή να καταβληθούν στους ιδιοκτήτες.

Οι οικονομολόγοι διακρίνουν το λογιστικό κέρδος από το οικονομικό κέρδος. Το λογιστικό κέρδος αφαιρεί το σαφές κόστος. Το οικονομικό κέρδος αφαιρεί επίσης το κόστος ευκαιρίας, την απόδοση που θα μπορούσε να είχε κερδίσει ο ιδιοκτήτης αλλού. Μια επιχείρηση μπορεί να εμφανίσει λογιστικό κέρδος αλλά οικονομική ζημία εάν ο ιδιοκτήτης μπορούσε να κερδίσει περισσότερα σε μια άλλη επιχείρηση.

Το κέρδος καθοδηγεί τη συμπεριφορά. Τα υψηλά κέρδη προσελκύουν νέους συμμετέχοντες. Ο ανταγωνισμός τα διαβρώνει με την πάροδο του χρόνου. Τα χαμηλά κέρδη ωθούν τις επιχειρήσεις να μειώσουν το κόστος ή να αποχωρήσουν. Η επιδίωξη του κέρδους μπορεί να δημιουργήσει καινοτομία και αποτελεσματικότητα. Μπορεί επίσης να δημιουργήσει συντομεύσεις και εκμετάλλευση. Οι κανόνες και η ηθική διαμορφώνουν αυτό που συμβαίνει.

Βασικές έννοιες

• Έσοδα μείον έξοδα
• Λογιστικό κέρδος έναντι οικονομικού κέρδους
• Κανονικό κέρδος
• Περιθώριο κέρδους
• Επανεπένδυση και μερίσματα