Winst is wat er overblijft wanneer de inkomsten de kosten overstijgen. Het is de beloning voor het nemen van risico's en het organiseren van de productie. Een bakkerij die voor $1.000 aan brood verkoopt en $800 uitgeeft aan ingrediënten, huur en personeel, verdient $200 winst. Dat geld kan opnieuw worden geïnvesteerd, gespaard of aan de eigenaren worden uitgekeerd.

Economen maken onderscheid tussen boekhoudkundige winst en economische winst. Bij boekhoudkundige winst worden de expliciete kosten afgetrokken. Bij economische winst worden ook de opportuniteitskosten afgetrokken, oftewel het rendement dat de eigenaar elders had kunnen behalen. Een bedrijf kan boekhoudkundige winst laten zien, maar economisch verlies lijden als de eigenaar in een andere onderneming meer had kunnen verdienen.

Winst is een drijvende kracht achter gedrag. Hoge winsten trekken nieuwe toetreders aan. Concurrentie ondermijnt ze na verloop van tijd. Lage winsten dwingen bedrijven om kosten te besparen of de markt te verlaten. Het nastreven van winst kan leiden tot innovatie en efficiëntie. Het kan echter ook leiden tot sluiproutes en uitbuiting. Regels en ethiek bepalen wat er gebeurt.

Kernconcepten

• Omzet minus kosten
• Boekhoudkundige winst versus economische winst
• Normale winst
• Winstmarge
• Herinvestering en dividenden