Le profit correspond au solde des recettes après déduction des coûts. Il récompense la prise de risque et l'organisation de la production. Une boulangerie qui vend pour 1 000 $ de pain et dépense 800 $ en ingrédients, loyer et main-d'œuvre réalise un profit de 200 $. Cet argent peut être réinvesti, épargné ou versé aux propriétaires.

Les économistes distinguent le profit comptable du profit économique. Le profit comptable soustrait les coûts explicites. Le profit économique soustrait également le coût d'opportunité, c'est-à-dire le rendement que le propriétaire aurait pu obtenir ailleurs. Une entreprise peut donc afficher un profit comptable mais une perte économique si son propriétaire aurait pu gagner davantage dans une autre activité.

Le profit influence les comportements. Des profits élevés attirent de nouveaux entrants. La concurrence les fragilise à terme. Des profits faibles incitent les entreprises à réduire leurs coûts ou à cesser leurs activités. La recherche du profit peut engendrer innovation et efficacité, mais aussi des raccourcis et de l'exploitation. Les règles et l'éthique déterminent ce qui se produit.

Concepts clés

• Recettes moins les coûts
• Profit comptable vs profit économique
• Bénéfice normal
• Marge bénéficiaire
• Réinvestissement et dividendes