Profitt er det som blir igjen når inntektene overstiger kostnadene. Det er belønningen for å ta risiko og organisere produksjonen. Et bakeri som selger brød til en verdi av 1000 dollar og bruker 800 dollar på ingredienser, husleie og arbeidskraft, tjener 200 dollar i fortjeneste. Disse pengene kan reinvesteres, spares eller utbetales til eierne.

Økonomer skiller mellom regnskapsmessig fortjeneste og økonomisk fortjeneste. Regnskapsmessig fortjeneste trekker fra eksplisitte kostnader. Økonomisk fortjeneste trekker også fra alternativkostnader, avkastningen eieren kunne ha tjent andre steder. En bedrift kan vise et regnskapsmessig fortjeneste, men et økonomisk tap hvis eieren kunne tjene mer i et annet foretak.

Profitt driver atferd. Høy profitt tiltrekker seg nye aktører. Konkurranse undergraver dem over tid. Lav profitt presser bedrifter til å kutte kostnader eller gå ut. Jakten på profitt kan føre til innovasjon og effektivitet. Det kan også føre til snarveier og utnyttelse. Regler og etikk former hva som skjer.

Nøkkelbegreper

• Inntekter minus kostnader
• Regnskapsmessig fortjeneste vs. økonomisk fortjeneste
• Normal fortjeneste
• Profittmargin
• Reinvestering og utbytte