लाभ वह राशि है जो राजस्व लागत से अधिक होने पर बचती है। यह जोखिम उठाने और उत्पादन को व्यवस्थित करने का इनाम है। एक बेकरी जो 1,000 डॉलर की ब्रेड बेचती है और सामग्री, किराया और श्रम पर 800 डॉलर खर्च करती है, उसे 200 डॉलर का लाभ होता है। इस पैसे को पुनर्निवेश किया जा सकता है, बचाया जा सकता है या मालिकों को भुगतान किया जा सकता है।

अर्थशास्त्री लेखांकन लाभ और आर्थिक लाभ में अंतर करते हैं। लेखांकन लाभ में प्रत्यक्ष लागतें घटा दी जाती हैं। आर्थिक लाभ में अवसर लागत भी घटा दी जाती है, यानी वह प्रतिफल जो मालिक कहीं और कमा सकता था। यदि मालिक किसी अन्य उद्यम में अधिक कमा सकता है, तो व्यवसाय लेखांकन लाभ दिखा सकता है लेकिन आर्थिक हानि हो सकती है।

लाभ व्यवहार को प्रभावित करता है। उच्च लाभ नए प्रतिस्पर्धियों को आकर्षित करता है। प्रतिस्पर्धा समय के साथ उन्हें कमज़ोर कर देती है। कम लाभ कंपनियों को लागत में कटौती करने या व्यवसाय बंद करने के लिए मजबूर करता है। लाभ की खोज नवाचार और दक्षता को जन्म दे सकती है। यह शॉर्टकट और शोषण को भी जन्म दे सकती है। नियम और नैतिकता ही निर्धारित करते हैं कि क्या होगा।

महत्वपूर्ण अवधारणाएं

• राजस्व में से लागत घटाने पर
• लेखांकन लाभ बनाम आर्थिक लाभ
• सामान्य लाभ
• मुनाफे का अंतर
• पुनर्निवेश और लाभांश