La ganancia es lo que queda cuando los ingresos superan los costos. Es la recompensa por asumir riesgos y organizar la producción. Una panadería que vende $1,000 en pan y gasta $800 en ingredientes, alquiler y mano de obra obtiene una ganancia de $200. Ese dinero se puede reinvertir, ahorrar o pagar a los propietarios.

Los economistas distinguen entre beneficio contable y beneficio económico. El beneficio contable resta los costes explícitos. El beneficio económico también resta el coste de oportunidad, es decir, la rentabilidad que el propietario podría haber obtenido en otro lugar. Una empresa puede registrar un beneficio contable, pero una pérdida económica si el propietario pudiera obtener mayores beneficios en otro negocio.

El afán de lucro impulsa el comportamiento. Los altos beneficios atraen a nuevos competidores. La competencia los erosiona con el tiempo. Los bajos beneficios obligan a las empresas a reducir costes o a cerrar. La búsqueda de beneficios puede generar innovación y eficiencia. También puede generar atajos y explotación. Las normas y la ética determinan qué sucede.

Conceptos clave

• Ingresos menos costos
• Beneficio contable frente a beneficio económico
• Beneficio normal
• Margen de beneficio
• Reinversión y dividendos